Mauricio Pochettino: Somos como un equipo de exhibición: necesitamos correr más.

Mauricio Pochettino cree que demasiados de sus jugadores del Chelsea se han acomodado en una “zona de confort” y les advirtió que serán reemplazados si no cumplen.

Pochettino acusó a su joven equipo de carecer de cabeza y corazón el sábado después de empatar en casa contra el Burnley con diez hombres y expresó preocupaciones más profundas en el campo de entrenamiento del club el miércoles al sugerir que algunos pueden haber comenzado a creer en su propia fama.

Al preguntarle si le preocupaba que sus jugadores estuvieran demasiado cómodos en el club, Pochettino dijo: “Sí. Fue uno de los temas de los que estábamos hablando. Les expliqué, cuando estaba en el Espanyol, mi primera experiencia como entrenador, estaba en el campo de entrenamiento a las 7 de la mañana. Luego, cuando me mudé al Southampton, a las 6.30. Luego al Tottenham: a las 7 en punto, a veces a las 7.30. Luego al PSG: lo mismo, a las 6 de la mañana. Ahora, de nuevo: a las 6.45, a las 6.40”, dijo Pochettino.

“Después de 15 años de trabajo, tu salario aumenta en tu cuenta bancaria, pero eso no me puede poner en una zona de confort para decir: ‘Ahora llego a las 9 en punto y me voy a las 2 en punto’. Necesito seguir esforzándome, seguir empujando a mi equipo y a mi cuerpo técnico, porque queremos ganar y queremos ser competitivos”.

Pochettino había respondido anteriormente a las críticas de esta temporada pidiendo perspectiva y paciencia con este equipo del Chelsea, que se formó durante dos años, a un costo de más de £1 mil millones. Pero cuestionar a los jugadores y su mentalidad sugiere que incluso la frustración de Pochettino está creciendo.

“No se trata de llegar al Chelsea y decir, ‘Soy tan bueno porque la gente cree que soy tan bueno, pero hago el esfuerzo mínimo’. No, ahora es más responsabilidad”, dijo Pochettino. “Si estás en una zona de confort, bajas tu nivel, bajas tus estándares. No digo que eso haya sucedido aquí porque han sucedido demasiadas otras cosas, pero eso es una de las cosas de las que somos conscientes. Tal vez sea una mezcla. Como cuando mezclas esto un poco, un pequeño porcentaje de vida fácil, de cosas fáciles, entonces cuando lo juntas todo no es fácil”.

El Chelsea, que ocupa el puesto 12 en la Premier League, está un lugar más abajo y solo dos puntos mejor que el año pasado en esta etapa, con la clasificación incluso para la Europa Conference League poco probable. El Manchester United, al que se enfrentan en casa el jueves por la noche, está ocho puntos por delante del Chelsea en el séptimo lugar, aunque ha jugado un partido más.

La marca de un equipo de Pochettino siempre ha sido su capacidad para correr más y presionar más que los oponentes, pero después de ocho meses en el Chelsea, su mensaje parece no haber llegado. Su equipo está en el último lugar de la tabla en distancia total recorrida en los partidos de la Premier League esta temporada.

“Si quieres ganar partidos, no es solo jugar bien con el balón. No podemos ser un equipo de exhibición”, dijo Pochettino. “Por eso me molesté y me decepcioné después del partido contra el Burnley, porque por supuesto que intentamos jugar, crear oportunidades, pero después de eso necesitamos correr porque estamos en el Chelsea.

“Necesitamos perseguir a los jugadores del Burnley como a los jugadores del Manchester United o como a los jugadores del Real Madrid, porque aún no hemos logrado nada como grupo de jugadores o cuerpo técnico aquí en el Chelsea. Necesitamos respetar los aspectos del juego. Si ves el partido, creo que estarás de acuerdo conmigo. Si los jugadores no están de acuerdo conmigo, entonces está bien, debemos preocuparnos”.

La temporada del Chelsea y el futuro de Pochettino pueden depender del éxito en la FA Cup, pero pocos apostarían a que vencerán al Manchester City este mes en las semifinales. La derrota daría más munición a los descontentos fanáticos del Chelsea, muchos de los cuales nunca han aceptado a Pochettino debido a sus conexiones anteriores con el Tottenham Hotspur.

Stamford Bridge ha sido un lugar incómodo en las últimas semanas, con los fanáticos expresando su frustración tanto hacia los nuevos propietarios del club como hacia el argentino coreando los nombres de Roman Abramovich y José Mourinho. También ha habido división entre los seguidores, después de que el consejo asesor de fanáticos del club criticara al Chelsea Supporters’ Trust por quejarse de la falta de comunicación de Todd Boehly y Behdad Eghbali.

Boehly dijo en una entrevista con Forbes el martes que “la buena noticia es que a la gente le importa tanto y la mala noticia es que a la gente le importa tanto”, al tiempo que insistió en que los “jugadores individuales increíbles” del club solo necesitan tiempo “para integrarse en un equipo”. Con Thomas Tuchel y Potter ya habiendo sido despedidos por Boehly y Eghbali, queda por ver si creen que Pochettino debería continuar más allá del verano, pero las dudas están creciendo.

El club ya ha actuado independientemente de Pochettino al fichar al entrenador del Brentford, Bernardo Cueva, para encabezar un nuevo departamento de jugadas a balón parado la próxima temporada, a pesar de que Pochettino dijo que los jugadores, no los especialistas, mejorarían esa área del equipo. El Chelsea ha concedido 11 goles en jugadas a balón parado esta temporada, que de hecho es el quinto mejor registro de la división, pero su defensa ha sido floja en las últimas semanas, con el Burnley siendo el quinto oponente consecutivo en anotar dos veces contra el equipo de Pochettino.

“Estamos creando tantas oportunidades, pero en la segunda mitad de la temporada estamos concediendo más”, dijo Pochettino. “Somos conscientes de eso”.

Si el Chelsea despide a Pochettino, la pregunta sería quién creen que haría un mejor trabajo para convertir a un equipo frágil en contendientes. Pochettino señaló su historial de nutrir jóvenes talentos, incluido Harry Kane, pero admitió que los jugadores con potencial serían descartados si no cumplen.

“Aquí tenemos jugadores que pueden ser realmente, realmente buenos, jugadores de primer nivel”, dijo. “Pero ahora es la combinación de cosas que deben suceder, para ver si [Cole] Palmer puede estar ahí [en la cima] o si otro [jugador] puede estar ahí. Es la combinación de mentalidad, corazón, talento. Esa es la combinación que necesitamos inculcarles, para ayudarlos a ser lo mejor que puedan ser, para llegar a su verdadero nivel. Si no, recurrimos a nuestros jugadores maduros, entre 26 y 34 años, que ya sabemos que pueden rendir”.