Olvida el trabajo secundario: estos Gen Z son los verdaderos negocios

La Generación Z creció en la era de los fundadores multimillonarios y los trabajos secundarios en línea, y parece estar teniendo un impacto. El análisis de las últimas cifras de la ONS revela que el número de directores de empresas de la Generación Z, aquellos nacidos a partir de 1997, aumentó un 42 por ciento el año pasado, llegando a casi 250.000. En esta serie, destacaremos a algunos de los jóvenes emprendedores que están desarrollando negocios innovadores y diversos en todo el país.

Zak Marks, 26 — Kitt Medical, Londres

Cuando Zak Marks se enteró de que su invento había salvado la vida de Ava, una bailarina de 14 años, rompió a llorar.

El emprendedor, de 26 años, creció con alergias graves a los frutos secos. Siempre fue consciente de los riesgos asociados con olvidar una pluma de adrenalina y estaba angustiado por la falta de equipos de tratamiento en entornos cotidianos.

En 2020, mientras estudiaba diseño industrial y tecnología en la Universidad de Loughborough, decidió diseñar un dispositivo que contuviera plumas de adrenalina y que pudiera instalarse fácilmente junto a los desfibriladores. Más de 300 escuelas y empresas han comprado desde entonces las cajas Anaphylaxis Kitt, que vienen con cuatro plumas, instrucciones de uso claras, acceso a sesiones de formación acreditadas por CPD, de la empresa de Marks, Kitt Medical.

El sitio que alojaba el espectáculo de danza de Ava estaba entre ellos. Cuando la adolescente comenzó a tener dificultades para respirar después de comer una barra de chocolate, no pudo encontrar su EpiPen. Su profesor agarró una caja Kitt y le administró la inyección esencial.

“Lloré a mares”, dijo Marks. “Fue una validación, como: ‘Dios mío, lo hemos logrado'”.

Marks llevó su idea desde la etapa de diseño hasta convertirla en un producto que salva vidas en solo tres años. Se graduó durante el confinamiento y lanzó Kitt Medical desde su habitación de la infancia, “leyendo libros de negocios como una esponja” y construyendo su red.

“No tenía idea de cómo ser un emprendedor y fue aterrador”, dijo. “Hablé con cualquiera que pude. Hice un alcance masivo a amigos y familiares que han dirigido o iniciado negocios, y contacté a fundadores en LinkedIn… Así fue como conocí a muchos inversores”.

A principios de 2021, un contacto sugirió conectarse con James Cohen, de 28 años, quien tenía experiencia en ventas en startups. Después de meses de conversaciones, Cohen se unió como cofundador, ayudando a Marks a perfeccionar la dirección del negocio.

No siempre fue fácil. “Hubo fricciones en ocasiones conmigo y James, cuando estábamos tratando de diseñar el mapeo inicial del negocio. Hubo momentos en los que tuve que dejar mi ego a un lado… Ha sido un gran viaje de crecimiento”, dijo Marks.

Juntos, el dúo recaudó £625.000 en tres rondas de financiación. El capital financió el desarrollo de un prototipo funcional y licitaciones de licencias. En enero de 2023, el equipo había establecido un acuerdo exclusivo con ALK, una farmacéutica danesa, y comenzó a vender kits, que incluían una suscripción anual, incluyendo reposición, por £650 más IVA, a las escuelas.

La empresa ha estado generando ingresos desde principios de 2023 pero sigue siendo deficitaria, dijo Marks. Han mantenido los costos bajos pagando a desarrolladores independientes y gestionando el sitio web de la empresa, que tiene un portal para que las escuelas informen casos, por sí mismos en Squarespace.

Luego, en diciembre pasado, el Anaphylaxis Kitt salvó otra vida, esta vez la de un profesor de matemáticas que necesitaba varias dosis de adrenalina para llegar al hospital. Marks fue invitado a Good Morning Britain para crear conciencia. Resultó ser otro momento crucial para el perfil de la empresa. Hoy en día, el 30 por ciento de los acuerdos de la startup se realizan a través de referencias de boca en boca.

Marks acaba de firmar un contrato para su primer espacio de oficina en King’s Cross y está seguro de que tomó la decisión correcta al iniciar un negocio tan joven.

“Hay un gran cambio en mi generación en torno a hacer algo que te haga sentir que tienes agencia personal y que estás teniendo un impacto positivo a gran escala. Si no estuviera haciendo esto, probablemente estaría gravemente deprimido. Simplemente hace girar la rueda”.

Sanmarie Grobler y Tom Trow, ambos de 25 años — Bazoo, Hampshire y Londres

La mayoría de las parejas de 23 años no supervisan los costos de envío. Pero cuando el megabuque Ever Given bloqueó el Canal de Suez en marzo de 2021 y disparó los precios del transporte de mercancías, Sanmarie Grobler y Tom Trow entraron en pánico.

La pareja, que se conoció mientras estudiaba en la Universidad de Exeter en 2017, pagaba los envíos para Bazoo, su empresa de papel higiénico ecológico. Fundada en 2020, la startup vende rollos hechos de pulpa de bambú en envases sin plástico y se asocia con el Rainforest Trust UK para proteger 100m² de hábitats de animales en peligro de extinción con cada pedido. Los rollos se fabrican en China, se empaquetan y se distribuyen desde la sede de la empresa en Liphook, Hampshire.

La idea de Bazoo surgió cuando Grobler y Chow participaban en un programa de incubación de startups y se enteraron de que se talaban más de 27.000 árboles todos los días para crear papel higiénico, contribuyendo a una deforestación y pérdida de hábitat significativas. Ambos fundadores habían soñado con dirigir una empresa que tuviera un impacto positivo al mismo tiempo que generaba ganancias, y las reacciones horrorizadas de sus amigos ante las “estadísticas impactantes” sugirieron una oportunidad de negocio.

Lanzaron Bazoo como un trabajo secundario a principios de 2020 después de ganar £3.500 en financiación de subvenciones de la Universidad de Exeter. Obtuvieron las habilidades que necesitaban en línea, desde un diseñador para su envoltorio temático de animales “amigable para la familia” hasta un proveedor chino certificado por el FSC, investigando en Alibaba y otros sitios web. Ahora necesitaban capital para poner en marcha las operaciones. Grobler se acercó a sus entonces empleadores, los propietarios de Real English Drinks Group, para pedir inversión. La presentación fue exitosa y la pareja obtuvo un préstamo de £150.000 y un acuerdo de almacenamiento por parte del grupo en abril de 2021.

Se espera que el volumen de negocios de Bazoo alcance los £3 millones en el año hasta noviembre, frente a los £771.000 del año pasado, y la empresa ha sido rentable desde octubre de 2023. Han recorrido un largo camino desde marzo de 2021, cuando Grobler y Trow trabajaban en confinamiento desde “oficinas en el dormitorio” y aún no habían realizado ninguna venta.

“[Como emprendedor de la Generación Z] estás en una edad tan joven que piensas ‘no tengo nada que perder'”, dijo Trow. “Pero siendo honestos, el primer año y medio fue una pesadilla completa. Todo lo que podía salir mal parecía que salía mal. Eso incluía la crisis del transporte internacional: los costos pasaron de £2.000 a £20.000 por contenedor, y eso destruyó los márgenes”.

Gracias al préstamo que habían obtenido, la pareja pudo seguir adelante y realizar su primera venta en junio de 2021. “Dependimos en gran medida de las ventas boca a boca al principio, no estábamos invirtiendo en publicidad en redes sociales pagada. Crecimos de manera muy estable hasta llegar a unas ventas de alrededor de £20.000 al mes para esta época del año pasado”, dijo Trow. “Luego las líneas de envío se volvieron a nuestro favor en términos de márgenes y los costos bajaron. Eso nos permitió comenzar a gastar más en lugares como Facebook, Instagram y Google”.

“Desde entonces, hemos visto un ‘efecto bola de nieve'”, continuó Grobler. “Ahora estamos generando alrededor de £120.000 en ingresos cada mes”.

Bazoo tiene un empleado a tiempo completo, que trabaja de forma remota, y también trabaja con un grupo de autónomos regulares. Los cofundadores se han mudado a Londres, lo que dicen les ha ayudado a encontrar una red de pares emprendedores de la Generación Z. El mejor desempeño financiero de la empresa ha ayudado a aliviar los niveles de estrés, pero encontrar un equilibrio entre trabajo y relación sigue siendo un desafío.

“Nuestros amigos piensan que estamos completamente locos”, dijo Trow. “Lo que se me da muy mal es desconectar, así que Sanmarie está tratando de enseñarme a desconectar por las tardes y los fines de semana”.

“Estamos tratando de establecer ‘este es el tiempo para la relación’ y ‘este es el tiempo para el negocio'”, dijo Grobler.

Samia Haq, 26 — SH Renovations, West Sussex

La primera vez que Samia Haq se ofreció para trabajar como enyesadora en 2020, la respuesta sorprendida fue: “¿Qué, una chica? ¿De verdad?”

Tenía 22 años y estaba comenzando una nueva carrera después de pasar meses “deprimiéndome” en casa de sus padres en Crawley, West Sussex. Haq se había graduado de la Universidad de Lincoln con una licenciatura en arquitectura, pero ya no quería seguir la cualificación altamente teórica. Extrañaba pasar tiempo en sus verdaderas pasiones, dibujar y construir.

La emprendedora ahora es dueña de la empresa de reformas SH Renovations y espera ingresos de casi £200.000 este año, frente a los £90.000 del año pasado. Tiene un equipo de seis contratistas regulares y un acuerdo continuo con la tienda local B&Q para llevar a cabo proyectos.

Haq no es la única mujer en el equipo: la gerente de operaciones, Hannah Banbury, de 25 años, es albañil. “Hannah es muy femenina, no te lo esperas, es literalmente como una Barbie”.

El punto de inflexión en la historia de Haq llegó cuando su madre le pidió que desmontara y recogiera un armario que había comprado en Facebook Marketplace. Resultó que la vendedora estaba buscando a alguien para renovar su casa.

“No tenía herramientas, no tenía coche, literalmente nada. Me habían arrastrado para hacer ese trabajo. Pero esa mujer se convirtió en mi primera cliente. Repinté toda su casa, hice todos los pisos, y fue sinceramente increíble. Fue muy divertido. A partir de ahí, todo explotó. Comencé a tomar fotos [del trabajo] y a publicarlas en línea… Tuve alrededor de cinco millones de visitas en un video”.

Haq utilizó las ganancias de ese primer trabajo para comprar un automóvil de segunda mano y adquirir herramientas baratas con tarjetas de crédito. Tenía experiencia en colocación de pisos, pero se dio cuenta de que necesitaba adquirir habilidades más amplias y encontrar un equipo antes de comenzar su propia empresa. A pesar de encontrarse con algún comentario sobre su género en el camino, Haq dijo que su experiencia trabajando en proyectos con trabajadores comerciales masculinos fue “abrumadoramente positiva”.

“Todos han dicho: ‘Creo que esto es genial y queremos enseñarte’. Y los obreros que llegan a los trabajos, chicos de 18 o 19 años que aprenden un oficio, todos esos chicos han sido simplemente fenomenales y están animando a las chicas a ingresar en el campo”.

Después de un año, Haq lanzó SH Renovations. Un amigo de la familia pronto encargó al equipo ayudar a “reformar” una propiedad que había comprado. El proyecto fue un éxito.

“Fue una prueba real”, dijo Haq. “Fue una oportunidad única en la vida y todos me acompañaron en ese trabajo… Desde entonces hemos estado tan ocupados y ha seguido así. Hemos hecho tantos trabajos gracias a la recomendación oral. También hemos tenido trabajos a través de las redes sociales, y TaskRabbit [el sitio de trabajos ocasionales] ha sido otra razón por la que hemos crecido tanto”.

Un contrato con la tienda B&Q local llegó a finales de 2023 después de que un empleado de la tienda se diera cuenta de con