Por qué no es demasiado pronto para que GenZ empiece a desarrollar el espíritu empresarial

La Generación Z creció en la era de los fundadores multimillonarios y los trabajos paralelos en línea, y eso parece estar teniendo un impacto. Un análisis de las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales revela que el número de directores de empresas de la Generación Z, aquellos nacidos a partir de 1997, aumentó un 42 por ciento el año pasado, llegando a casi 250.000. Mientras tanto, el número de personas menores de 30 años que ganan más de £1 millón al año ha alcanzado un máximo histórico de 830. En esta serie, ponemos el foco en algunos de los jóvenes emprendedores que están desarrollando negocios innovadores y diversos en todo el país.

Taylor Tassie, 25 años, Swaffham, Norfolk

Taylor Tassie se interesó por el espíritu empresarial desde temprana edad, revendiendo artículos en eBay y dirigiendo una pequeña operación de jardinería en su vecindario de Essex a los 14 años.

Dejó la escuela a los 16 años para hacer un aprendizaje en una empresa de publicidad impresa, pero pronto decidió lanzarse por su cuenta. “Tenía 18 años en ese momento, vivía en casa con mis padres, y había ahorrado £6.000 de comisiones por vender folletos y volantes”, dijo. “Muchos clientes me pedían plumas y tazas con su marca y pensé, ‘¿Por qué no? Si no funciona, siempre puedo volver'”.

En 2017, Tassie fundó Totally Branded (anteriormente Inform Printed Solutions), que ofrece regalos corporativos y otros productos promocionales. Hoy en día, su empresa emplea a 48 personas en Swaffham, Norfolk, y facturó £5,6 millones en el año hasta febrero, en comparación con £3,5 millones el año anterior. Tassie nunca ha obtenido inversión externa y reinvierte los beneficios en el crecimiento del negocio.

Comenzó de manera “tradicional, llamando literalmente a las puertas de los gerentes de marketing” y logró generar ingresos de £50.000 en el primer año. En ese momento, reclutó a su padre, Trevor, de 54 años. “Accedió a regañadientes a ser el director financiero. No creo que realmente creyera que llegaría a ser algo importante”, dijo.

Hoy en día, los hermanos de Tassie también trabajan en el negocio, al igual que su novia de larga duración. Es un asunto familiar, pero Tassie es el jefe. Esto ha llevado a algunas “conversaciones acaloradas”, pero funciona porque todos tienen roles claramente definidos, dijo. “Mi padre se encarga de las finanzas… Confío en que lo tiene cubierto”.

Totally Branded creció de manera constante durante los primeros cuatro años, lo cual Tassie atribuye en parte a no hacer saber a los posibles clientes que la empresa era dirigida por un adolescente. “Las primeras impresiones son muy importantes, especialmente en el mundo B2B, y no quería ponerme en desventaja dando lugar a dudas”, dijo.

El crecimiento “comenzó a acelerarse” después de que la empresa invirtiera en optimización de motores de búsqueda (SEO) y marketing en línea durante la pandemia, dijo Tassie. Aunque no le gustaba la escuela y no era lo que describe como un “aprendiz en el aula”, cuando llegó el Covid-19, realizó cursos en línea de SEO para ayudar a potenciar el sitio web. Dio sus frutos. “Nos vimos obligados a dejar de hacer las cosas de la manera tradicional. Tuvimos que centrarnos en nuestra presencia en línea… Fue entonces cuando superamos el millón de libras [de facturación], y desde entonces hemos seguido adelante”. Tassie ahora dedica horas cada semana a leer libros de negocios y realizar cursos en línea.

Otro punto de inflexión importante para Totally Branded fue mudarse de Essex a Norfolk. El traslado ofrecía la oportunidad de reducir a la mitad el costo del espacio de la unidad. Esto fue vital, dijo Tassie, porque para destacar entre los competidores necesitaba espacio tanto para los equipos de fabricación como para el servicio al cliente. “La mayoría de nuestra competencia es muy impersonal y utiliza robots de IA ahora”, dijo. “Mantener a los equipos ha sido nuestro ingrediente secreto, creo, junto con el hecho de que invertimos en traer nuestra propia producción al Reino Unido. Ahora tenemos prácticamente una instalación de producción las 24 horas… Así que cuando nuestros competidores dicen que no a los clientes [debido a retrasos en la entrega], nosotros decimos que sí”.

A veces ha sido difícil reclutar el talento adecuado al estar ubicado en Norfolk, pero Tassie dijo que no ha tenido problemas para manejar las relaciones con empleados mayores como fundador de la Generación Z. “Siempre seré muy claro y les diré: ‘Te contratamos para hacer este trabajo, así que no quiero decirte cómo hacerlo'”.

Después de algunos años dirigiendo un negocio, el joven director ejecutivo también ha desarrollado formas de lidiar con la presión. En los primeros días, comenzaba a las 5 de la mañana y trabajaba rutinariamente hasta la 1 de la madrugada, pero ahora tiene una estricta rutina de ejercicio y se acuesta a las 9 de la noche. Dijo: “Vivía consumiendo bebidas energéticas y durmiendo unas cuatro horas, y eso me convertía en una persona horrible. Estaba muy enojado, era muy agresivo, pero tenía en mi cabeza que si no estaba trabajando duro en mi escritorio, me estaba perjudicando a mí mismo y el negocio fracasaría”.

Ahora, Tassie cree que el cielo es el límite. “Ahora estamos en camino a los £10 millones, ese es el próximo hito”, dijo.

“Nuestra primera factura a un cliente fue exactamente de £34,25, que reinvertimos”

Ali Youssef, 25 años, y Jan Gasiewski, 27 años, Skillwork, Londres

Ali Youssef y Jan Gasiewski se conocieron en un programa de maestría en emprendimiento en University College London en 2019. Estaban rodeados de futuros fundadores que soñaban con recaudar millones en capital de riesgo y construir el próximo unicornio multimillonario. Sin embargo, la pareja eligió el enfoque de “arranque propio” y les funcionó.

Crearon Skillwork, que vende software a empresas, mientras aún estaban estudiando. Tenían “poca o ninguna experiencia laboral, experiencia limitada en la industria y ningún capital”, aparte de un préstamo bancario. Avancemos rápidamente hasta 2023 y Skillwork facturó £750.000, frente a £491.000 del año anterior, y ha crecido hasta tener un equipo de 20 personas repartido entre Londres y centros de desarrollo de software en Bulgaria y Serbia. Es importante destacar que la empresa ha sido rentable desde su primer año.

Gasiewski cree que debería haber más cobertura de negocios “tradicionales” que buscan obtener ganancias desde el principio. “Todos estaban gritando: ‘Vamos a recaudar dinero, tienes que recaudar millones, gastar el dinero y luego ver qué sucede’. Obviamente eso es muy emocionante, pero hay muchas cosas geniales que se pueden hacer en un entorno más tradicional. Especialmente cuando eres joven.

“Aprendimos sobre la marcha y acumulamos reservas de efectivo a través de una estricta gestión de efectivo y recursos… Nuestra primera factura al cliente fue exactamente de £34,25, que reinvertimos en hacer un logotipo: el que tenemos ahora”.

El equipo también atribuye su éxito a ser resilientes y “tener habilidad para construir relaciones significativas”. Youssef dijo: “En lugar de competir [con otras agencias de software], buscamos asociarnos con agencias con las que estábamos familiarizados… Esto nos ayudó a abrir puertas”.

A finales de 2020, Skillwork fue aceptado en Hatchery, la incubadora de startups de UCL, que proporcionó espacio de oficina gratuito y apoyo, y lograron asegurar su primer gran proyecto para la aplicación de telemedicina Skindoc. El proyecto fue exitoso y la base de clientes de Skillwork creció a partir de ahí. Hoy en día, la empresa ofrece servicios integrales a empresas, desde ayudar a construir un plan o concepto de software hasta la entrega de soluciones. Los clientes recurrentes incluyen a la empresa de salud pública Haleon.

En 2021, la pareja estableció su sede en Bulgaria, contrató ingenieros y fue aceptada en Level39, un centro tecnológico en Canary Wharf, donde se encuentra el unicornio fintech Revolut. Habían visitado el lugar como estudiantes en 2019, pero “nunca en un millón de años imaginaron que podrían entrar”, dijo Youssef.

La empresa creció rápidamente en los dos años siguientes, pero enfrentó problemas iniciales. El crecimiento rápido llevó a “desafíos operativos y de gestión”, incluyendo la gestión de equipos en diferentes ubicaciones, así como las relaciones con los clientes. “No muchas personas saben lo difícil que es cuando eres joven y tienes que aprender todo sobre la marcha todos los días… Ni siquiera sé cuál es mi zona de confort ahora”, dijo Youssef.

A finales de 2023, los fundadores fueron abordados por una empresa de software respaldada por capital de riesgo de Noruega para una adquisición. La idea de asumir roles ejecutivos en una empresa fusionada era atractiva. Entraron en negociaciones y llegaron a la etapa final, pero cambiaron de opinión en el último minuto después de buscar consejo de mentores, que incluían a un director técnico de Sainsbury’s.

“La mayoría de ellos dijeron: ‘Chicos, pueden hacerlo mejor'”, dijo Gasiewski.

Ahora, la pareja se está preparando para el camino por delante. Esperan superar la marca de £1 millón de facturación en 2024 y están en conversaciones para un acuerdo de siete cifras con un banco del Reino Unido. Esperan abrir oficinas en Polonia y Dubai, y ampliar su equipo a 30 personas para diciembre.

Youssef dijo que a pesar de sus ambiciones globales, Skillwork seguirá siendo una empresa con sede en el Reino Unido. “El Reino Unido es simplemente mi hogar ahora. Ya tengo mi ciudadanía y Jan está obteniendo la suya… La comunidad aquí es increíble”.

“Les dije a todos desde los 11 años: ‘Voy a tener mi propio negocio'”

Lydia Jones, 25 años, Housemates, Cheshire

Solo el 11 por ciento de la financiación de riesgo se destinó a startups lideradas por mujeres en Europa el año pasado. Lydia Jones, de Widnes, Cheshire, fue una de las mujeres que superó las probabilidades.

Jones dejó la escuela a los 15 años, aprendió a programar por sí misma y estableció su primera empresa, una plataforma de fitness, desde su habitación. Alcanzó los 30.000 usuarios activos y ganó dinero, pero la cerró después de darse cuenta de que no podía competir con competidores más grandes. A los 18 años, Jones trabajaba junto a personas con doctorados de Cambridge en una empresa de inteligencia artificial y gestionaba a personas el doble de mayores que ella, pero echaba de menos dirigir su propio proyecto.

“Vengo de una familia de empresarios y no me iba bien en la escuela”, dijo. “Les dije a todos desde los 11 años: ‘Voy a tener mi propio negocio'”.

Cuando escuchó las experiencias constantemente estresantes de sus compañeros al tratar de asegurar alojamiento universitario, vio una oportunidad. “Una simple transacción en vivienda estudiantil todavía lleva unos 30 días completarse en línea. Decidí, ingenuamente, asumir ese desafío y crear una solución de reserva instantánea”.

Pasó un año investigando a fondo el mercado, incluyendo tomar “cientos de cafés con estudiantes para conocer su experiencia”, antes de establecer su empresa de “proptech” con sede en Manchester, Housemates, en 2020. Desde entonces, ha recaudado £3 millones de personas de alto patrimonio para hacer crecer su producto.

La empresa, que emplea a 25 personas, obtiene ingresos al vender su plataforma Housemates Connect a propietarios de propiedades. Los estudiantes pueden completar el proceso de reserva de una habitación verificada en línea en tres minutos. Jones dijo que ha atendido a millones de estudiantes de más de veinte países hasta la fecha, genera ingresos y está en camino de alcanzar el punto de equilibrio este año.

Ella cree que ser una joven fundadora ha sido una ventaja en el sector. “Mi edad y género han sido bien recibidos en la industria, y creo que eso se debe a que la industria atiende a estudiantes, por lo que tienen que atender realmente a los jóvenes, y eso es una ventaja competitiva para mí”.

Housemates ya ha ganado numerosos premios regionales y Jones está presentando su empresa a inversores con sede en Estados Unidos para una ronda de financiación de £5 millones. Sin embargo, dijo que ha sido muy difícil recaudar fondos y que llegar a este punto ha sido “un viaje increíblemente difícil”. Esto incluyó despedir a diez empleados después de darse cuenta de que su estrategia de abrir oficinas en el extranjero en Australia y Canadá no estaba funcionando.

“Para los Gen Z, entre TikToks y otras cosas, la gente puede llevar ideas al mercado mucho más rápido, lo cual es